Histoire de châlons en champagne

L'histoire de Châlons-en-Champagne

Châlons tire son nom du peuple gaulois des Catalaunes, installés sur l'oppidum (enceinte défensive) de La Cheppe dit Camp d'Attila, à 16 kilomètres au nord-est de Châlons.

Vers 20 av. J.-C., Agrippa fut chargé par l'empereur Auguste d'établir un réseau routier en Gaule. L'un des axes principaux reliant Milan à Boulogne-sur-Mer, la via Agrippa traverses Châlons (rue de Marne). Au contact du monde romain, les Catalaunes ont quitté peu à peu l'oppidum de la Cheppe pour s'installer sur le site actuel de la ville entre le canal latéral à la Marne et le Nau.

L'arrivée de Saint-Memmie, premier évêque de Châlons, se situe après l'édit de pacification de l'empereur Constantin 1er qui date de 313 ap. J.-C. C'est la présence d'un évêque qui permettra à Châlons de ne pas retomber au rang de simple bourgade durant la période mérovingienne (Vème-VIIIème siècles) puis de redémarrer dès le IXème siècle.

A partir du IXème siècle, Châlons devient un marché prospère attirant des produits agricoles provenant de distances importantes. Une place fut créée hors de l'enceinte gallo-romaine devenue trop étroite. Durant tout le Moyen-Age, et jusqu'au XIXème siècle, elle porte de nom de Place du Marché au Blé, aujourd'hui Place de la République. L'activité marchande de la ville était si importante que l'évêque avait obtenu en 864, du roi Charles le Chauve, la création d'un atelier monétaire qui fonctionna jusqu'au début du XVIIème siècle.

Dès le XIIème et tout au long du XIIIème siècle, la prospérité châlonnaise repose sur la fabrication de draps de laine de haute qualité, vendus dans toute l'Europe par l'intermédiaire des quatres grandes foires de Champagne.

Le XIIIème siècle fut l'époque de l'extension maximale de la ville : le tracé des remparts élevé au début du siècle correspond aujourd'hui à l'emplacement des boulevards qui ceinturent la ville. La vie artistique est brillante. Dix-sept édifices religieux sont construits ou reconstruits à cette époque.

Le déclin économique est engagé dès le XIVème siècle : la guerre de cent ans et le changement de l'axe commercial qui bascule vers Paris stoppe le développement urbain jusqu'au milieu du XIXème siècle.

Au XVIème siècle, sur fond de guerres, Châlons demeure un point stratégique face à l'empire de Charles Quint tout proche. L'évêque perd de son autorité face aux bourgeois du conseil de ville. Au XVIIème siècle, il est supplanté par l'intendant de Champagne, représentant du roi.

Le dernier des intendants, Rouillé d'Orfeuil (1764-1790), développe une politique visant à faire de Châlons une capitale provinciale. Il entreprend une série de travaux destinés à embellir la ville : hôtel des intendants et cours d'Ormesson, hôtel de ville et Place Foch, théâtre de la Comédie (détruit), réaménagement du cours de la Marne.

A la Révolution, Châlons perds son nom historique de Châlons-en-Champagne pour celui de Châlons-sur-Marne. Le nom de "Champagne" rappellait aux révolutionnaires l'ancienne structure féodale du Comté de Champagne qu'il fallait faire disparaître.

Au XIXème siècle, le marasme économique frappe la ville. La municipalité voit son salut durant dans l'installation des soldats. En 1801, un premier régimentoute cette période t de cavalerie s'installe dans l'ancienne abbaye de Saint-Pierre-aux-Monts (actuellement cité administrative Tirlet). En 1856, Napoléon III crée le camp militaire de Mourmelon ; puis à partir des années 1870 sont construits plusieurs quartiers d'infanterie, d'artillerie, de cavalerie.

A la veille de la guerre 1914-1918, Châlons est l'une des principales villes de garnison française et le siège de l'état-major du 6ème corps d'armée.

Les guerres de 1914-1918 et 1939-1945 ont provoqué de nombreuses transformations dans la ville. Malgré la proximité du front, Châlons a beaucoup moins souffert de la Première Guerre Mondiale que de la Seconde Guerre où plusieurs quartiers ont été complètement rasés (rue Grande Etape, Place Monseigneur Tissier).